Korisna procjena terena ne mora biti iscrpna da bi bila vrijedna. Bitno je da se relevantni čimbenici prepoznaju dovoljno rano da mogu oblikovati odluke, a ne da ih tek naknadno potvrđuju.
Vrsta tla i nosivost
Vrsta tla i njegova nosivost određuju koliko opterećenje tlo može podnijeti bez slijeganja ili pomicanja tijekom vremena, što zatim utječe na dimenzioniranje temelja, a ponekad i na to je li potrebna dodatna priprema tla prije postavljanja temelja. Pjeskovito, glinovito, organsko ili prethodno poremećeno tlo ponašaju se različito pod opterećenjem i u prisutnosti vlage, a teren s nasipnim materijalom ili poviješću prethodne gradnje možda nema jednaku nosivost kao netaknuto prirodno tlo u blizini.
Za arhitekte koji rade u fazi koncepta to ne znači nužno formalno istraživanje. Postojeći geotehnički izvještaji za širi teren ili razvojno područje, lokalno poznavanje uvjeta tla u tom području ili opće razumijevanje dosadašnjeg korištenja terena često mogu dati razumnu polaznu sliku. Bitno je ne pretpostavljati jednolične, jednostavne uvjete tla bez ikakve osnove za takvu pretpostavku, osobito na terenima s poviješću nasipavanja, promjene nivelacije ili obližnjih građevinskih radova.
Nagib, ravnina i postojeća obilježja terena
Nagib i ravnina terena utječu i na raspored igrališta i na izvedivost pojedinih rješenja za temelje i podlogu. Teren koji nije ravan može zahtijevati preoblikovanje nivelacije, potporne konstrukcije ili raspored koji prati terasaste ili stepenaste razine umjesto jedinstvene ravne plohe. Postojeća obilježja terena, drveće, postojeće popločenje, infrastruktura za odvodnju, instalacijski vodovi, ogradni zidovi, također oblikuju što je realno izvedivo unutar zadanog tlocrta.
Ta se obilježja često uočavaju tijekom ranog obilaska terena, no njihove posljedice za planiranje temelja i odvodnje nisu uvijek očite ako se namjerno ne razmotre u odnosu na predloženi raspored igrališta. Primjerice, stablo sa znatnom korijenovom zonom u blizini planirane pozicije opreme ima posljedice i za smještaj temelja i za zaštitu korijena tijekom izvođenja radova, a lakše ga je uklopiti u projekt koji ga predviđa od samog početka.
Kada se isplati naručiti geotehničko istraživanje ili istraživanje tla
Ne zahtijeva svaki projekt igrališta zasebno geotehničko istraživanje. Za jednostavne terene s poznatim, stabilnim uvjetima tla i skromnom opremom, postojeći podaci o terenu mogu biti dovoljni. Formalnije istraživanje tla isplati se naručiti kada teren ima poznati nasip, povijest onečišćenja ili prethodne industrijske uporabe, znatan nagib, blizinu kosina ili potpornih konstrukcija, veću ili visokoopterećenu opremu poput velikih kombiniranih struktura ili tornjeva, ili kada bi posljedice pogrešno projektiranih temelja bile skupe za naknadno ispravljanje, primjerice na javnoj lokaciji s ograničenim pristupom za buduće sanacijske radove.
Ta je odluka u konačnici pitanje razmjernosti: opseg i složenost istraživanja tla treba odmjeriti prema veličini i rizičnosti samog igrališta. Kada postoji stvarna nesigurnost o stanju tla, skromno ulaganje u istraživanje u ranoj fazi projektiranja u pravilu je ekonomičnije od rješavanja problema s temeljima nakon što su radovi već započeli.